Bernard Rancillac est un artiste plasticien, artiste-peintre et sculpteur français, né le 29 août 1931 à Paris. Bernard Rancillac est né rue Hallé à Paris, aîné de cinq frères dont l'un, Paul, deviendra le sculpteur Jean-Jules Chasse-Pot. Après une petite enfance en Algérie jusqu'en 1937, il passe la guerre dans la maison paternelle à Yssingeaux, en Haute-Loire et étudie au collège religieux. Après la guerre, il retourne à Bourg-la-Reine et achève ses études au lycée Lakanal. En 1949, sous la pression familiale, il se prépare sans conviction au professorat de dessin à l'atelier de Met de Penninghen où il rencontre Bernard Aubertin. En 1953, il effectue son service militaire dans les tirailleurs marocains à Meknès. Une librairie locale, La Comédie humaine, expose ses premiers dessins. De retour en France, il installe son premier atelier à Bourg-la-Reine en 1955, tout en exerçant le métier d'instituteur. En 1958, un contrat avec le docteur Audouin collectionneur lui permet de quitter l'enseignement. De 1959 à 1962, Rancillac étudie la gravure à l'Atelier 17 de S.W. Hayter. Entre-temps, en 1961, il obtient le Prix de peinture à la biennale de Paris. Il épouse Marie-Claude Teuma et s'installe rue des Carmes. En 1963, autour de la galerie Fels se forme le premier noyau de la Nouvelle figuration. L'année suivante, avec Gassiot-Talabot, Hervé Télémaque et Foldes, il est co-organisateur de l'exposition « Mythologies quotidiennes » au Musée d'art moderne de la ville de Paris. Cette année-là voit la naissance de sa fille Nathalie pour l'anniversaire de laquelle il exécutera chaque année une petite toile. En 1966, il créé son unique meuble le fauteuil-éléphant, présenté dans le cadre de l'exposition "Les Assises du siège contemporain" au musée des Arts décoratifs de Paris en mai 1968. En 1967, Rancillac fait un séjour à La Havane avec le salon de mai. En mai 1968, il réalise des affiches sérigraphiques à l'Atelier populaire des beaux-arts. Les premières rétrospectives de son œuvre se tiennent en 1969 à Vitry-sur-Seine, puis aux musées de Saint-Étienne et de Brest. Il emménage en 1970 dans un atelier dans le quartier de la Bastille puis l'année suivante, s'installe à l'écluse de Boran-sur-Oise où il travaillera pendant une dizaine d'années. Il est chargé de cours à l'université Paris I. En 1982, Rancillac entreprend les « images éclatées » dans son nouvel atelier d'Arcueil. Entre 1982 et 1987, il crée des décors de théâtre pour des mises en scène de Michel Puig au théâtre des Ulis où il tient différents rôles à plusieurs reprises : Téramène dans Phèdre de Racine, Trissotin dans Les Femmes savantes de Molière, Basile dans Le Barbier de Séville d'après Beaumarchais et Rossini. En 1988, Rancillac effectue un voyage en Chine où il donne des conférences dans les principales écoles des beaux-arts. « Tous les « événements » politiques m'impressionnent. Je l'ai découvert quand j'ai décidé de faire les toiles sur l'année 1966. J'ai compris alors que j'étais un animal politique pas un chroniqueur mondain ! À l'origine de toute création artistique il faut une émotion. Très souvent chez moi elle est de nature politique même quand je peins des Mickey, des musiciens de jazz, des voitures ou des stars de cinéma. Le journaliste et le photographe sont plus présents sur l'événement et plus rapides en communication. Mais le peintre a le temps pour lui, le temps de s'enfoncer dans la chair du temps. Cela s'appelle l'histoire. »
— Bernard Rancillac propos recueillis à Paris en 1991
Bernard Rancillac is a French painter and sculptor born on August 29, 1931 in Paris. Bernard Rancillac was born on rue Hallé in Paris, the eldest of five brothers, one of whom, Paul, would become the sculptor Jean-Jules Chasse-Pot. After an early childhood in Algeria until 1937, he spent the war in his father's house in Yssingeaux in the Haute-Loire and studied at the religious college. After the war, he returned to Bourg-la-Reine and completed his studies at the Lycée Lakanal. In 1949, under family pressure, he prepared himself without conviction for the teaching of drawing at the Met de Penninghen workshop where he met Bernard Aubertin. In 1953, he did his military service with the Moroccan infantry in Meknes. A local bookshop, La Comédie humaine, exhibited his first drawings. Back in France, he set up his first studio in Bourg-la-Reine in 1955 while working as a teacher. In 1958, a contract with the collector Dr. Audouin allowed him to leave teaching. From 1959 to 1962, Rancillac studied engraving at Atelier 17 of S.W. Hayter. In the meantime, in 1961, he wins the painting prize at the Paris Biennale. He marries Marie-Claude Teuma and moves to rue des Carmes. In 1963, the first nucleus of the New Figuration was formed around the Fels Gallery. The following year, with Gassiot-Talabot, Hervé Télémaque and Foldes, he was co-organizer of the exhibition "Mythologies quotidiennes" at Musée d'art moderne de Paris. That year saw the birth of his daughter Nathalie for whose birthday he executed a small painting each year. In 1966, he created his only piece of furniture, the elephant chair, which was presented at the exhibition "Les Assises du siège contemporain" at the Musée des Arts Décoratifs in Paris in May 1968. In 1967, Rancillac made a trip to Havana with the Salon de Mai. In May 1968, he produced silk-screened posters at the Atelier populaire des beaux-arts. The first retrospectives of his work were held in 1969 in Vitry-sur-Seine and then in the museums of Saint-Etienne and Brest. In 1970, he moved to a studio in the Bastille district and the following year he moved to the lock of Boran-sur-Oise where he worked for about ten years. He is a lecturer at the University of Paris I. In 1982, Rancillac began the "exploded images" in his new studio in Arcueil. Between 1982 and 1987, he created theater sets for Michel Puig's productions at the Ulis theater, where he played various roles on several occasions: Téramène in Phèdre by Racine, Trissotin in Les Femmes Savantes by Molière, Basile in Le Barbier de Séville after Beaumarchais and Rossini. In 1988, Rancillac travels to China where he gives lectures in the main schools of fine arts.
"All political "events" impress me. I discovered this when I decided to do the paintings on the year 1966. I understood then that I was a political animal, not a social chronicler! At the origin of any artistic creation there must be an emotion. Very often it is of a political nature even when I paint Mickey Mouse, jazz musicians, cars or movie stars. The journalist and the photographer are more present on the event and faster in communication. But the painter has time for him the time to sink into the flesh of time. This is called history."
- Bernard Rancillac remarks collected in Paris in 1991