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Photographe cinéaste peintre graphiste : les dénominations se multiplient lorsqu’il s’agit de désigner l’artiste William Klein.
Durant toute sa carrière Klein glisse d’un mode d’expression à un autre de manière subtile mais c’est avec ses contacts peints qu’il parvient à conjuguer à la fois les attentes du photographe, du cinéaste et du peintre. Une approche artistique unique qui renvoie à l’essence même de son œuvre avec une dimension quasi autobiographique. William Klein est né en 1928 à New York. Débarquant pour la première fois à Paris en 1948 en tant que GI, il ne revient aux Etats-Unis que sept ans plus tard après avoir épousé Paris où il vit toujours. C’est dans l’atelier de Fernand Léger qu’il se forme à la peinture en 1950 avant de se faire un grand nom dans la photographie avec son « New York » révolutionnaire édité au Seuil en 1956. Rejeté aux Etats-Unis, son travail obtient le prix Nadar en France en 1957. Dès lors la photographie est devenue pour lui une fenêtre ouverte sur la vie : « je pouvais montrer comment je la voyais et ce que j’en pensais ». Sa liberté d’action est sans limites « Anything goes » a-t-il l’habitude de dire « pas de règles pas d’interdit ». Il fait sauter les tabous qui figeaient la photographie : grain, contrastes bougés, déformations, accidents, décadrages, tout est bon pour exprimer le désordre, pour fixer le chaos de la ville. Il déclenche une libération esthétique mais également politique, c’est sans doute ce que les Américains lui pardonneront le moins.
Il abandonne ensuite la photographie pour le cinéma entre 1965 et le début des années 80. Deux de ses films entrent dans la légende : Qui êtes-vous Polly Magoo ? (1966) et Mohammed Ali The Greatest (1971).
En 1980, il retrouve la photographie et pratique les deux disciplines de manière concomitante. Et c’est avec les contacts peints à partir des années 90 qu’il arrive à répondre à son ambition de renouvellement des formes classiques de la photographie.
Alors il expose dans le monde entier et publie CLOSE UP (1989) TORINO 90 (1990) MODE IN & OUT (1994), de nombreuses monographies et catalogues. À l’occasion de son film LE MESSIE (2000) il publie WILLIAM KLEIN FILMS. En 2002 il publie PARIS + KLEIN. Parmi ses récompenses, le Grand Prix National de France, le rang de Commandeur des Arts et des Lettres, la Médaille du Millenium en Angleterre, le Prix International Hasselblad en Suède, le Grand Prix de Photo España, celui de la Biennale de Moscou et de l’Institut Américain des Arts pour l’ensemble de sa carrière. En décembre 2005, le Centre Pompidou inaugure une très grande rétrospective de son œuvre et co-édite avec Marval un livre de 400 pages RÉTROSPECTIVE. Nous présentons des contacts peints qui reprennent les différents chapitres de son œuvre : les villes (Gun 1 à New York), les portraits (Allegro Fortissimo) et l’open flash, les coulisses de la mode (Backstage Alaïa Miyake ou Gaultier). En effet, William Klein a toujours aimé travailler à partir de la planche contact dont il analyse l’évolution voir la série de films CONTACTS dont il a fait le pilote. Au début de sa carrière, c’était comme un « journal intime » mais à la fin de celle-ci, il utilise le contact sur le mode du remix : il se réapproprie et réinterprète certaines de ses images les plus célèbres comme pour montrer ce qui est autour, montrer le caractère relatif de tel ou tel cliché, le raturer à l’occasion. Klein convoque l’image bien sûr mais aussi et surtout la peinture. Il reproduit ainsi en l’amplifiant et en le restructurant le geste que tous les photographes du monde font en choisissant telle image sur la planche contact. Le contact peint devient alors un cadre : cadre expressif, cadre du geste pictural. La peinture avec ou contre la photographie ? Le contact peint prend aussi une forme mixte une sorte « d’entre image » comme si il tentait d’évoquer à travers le développement de la planche contact le déroulement de la pellicule cinéma. Toujours avec cette même ambition de dépasser l’approche traditionnelle de la photographie pour l’amener vers la création de nouvelles œuvres artistiques uniques et originales.
EN/
Photographer, filmmaker, painter, graphic artist: the names are numerous when it comes to designating the artist William Klein.
Throughout his career Klein shifted from one mode of expression to another in a subtle manner, but it was with his painted contacts that he managed to combine the expectations of the photographer, the filmmaker and the painter. A unique artistic approach that refers to the very essence of his work with an almost autobiographical dimension. William Klein was born in 1928 in New York. He first arrived in Paris in 1948 as a GI and only returned to the United States seven years later after marrying in Paris where he still lives. It was in Fernand Léger's studio that he trained as a painter in 1950 before making a name for himself in photography with his revolutionary "New York" published by Seuil in 1956. Rejected in the United States, his work was awarded the Nadar Prize in France in 1957. From then on photography became for him an open window on life: "I could show how I saw it and what I thought of it". His freedom of action is limitless: "Anything goes" he used to say "no rules, no bans". He breaks the taboos that freeze photography: grain, contrast, movement, deformation, accidental fading, everything is good to express the disorder and fix the chaos of the city. It triggers an aesthetic liberation but also a political one, which is probably what the Americans will forgive him the least. He then abandoned photography for the cinema between 1965 and the beginning of the 80s. Two of his films have become legendary: Who are you Polly Magoo? (1966) and Mohammed Ali The Greatest (1971). In 1980 he returned to photography and practiced both disciplines simultaneously. And it is with the painted contacts from the 90s that he manages to meet his ambition to renew the classic forms of photography. Then he exhibited all over the world and published CLOSE UP (1989), TORINO 90 (1990), MODE IN & OUT (1994), numerous monographs and catalogs. On the occasion of his film THE MESSIAH (2000), he published WILLIAM KLEIN FILMS. In 2002, he published PARIS + KLEIN. Among his awards are the Grand Prix National de France, the Commandeur des Arts et des Lettres, the Millennium Medal in England, the Hasselblad International Prize in Sweden, the Grand Prix de Photo Espagna, the Moscow Biennial and the American Institute of Arts for his entire career. In December 2005 the Centre Pompidou inaugurated a major retrospective of his work and co-published with Marval a 400-page book RETROSPECTIVE. We present painted contacts that cover the different chapters of his work: cities (Gun 1 in New York), portraits (Allegro Fortissimo) and open flash backstage fashion (Backstage Alaïa Miyake or Gaultier). Indeed, William Klein has always liked to work from the contact sheet, whose evolution he analyzes, see the series of films CONTACTS of which he made the pilot. At the beginning of his career it was like a "diary" but at the end of his career he used the contact sheet as a remix: he reappropriated and reinterpreted some of his most famous images as if to show what was around, to show the relative character of this or that cliché, to occasionally scratch it. Klein summons the image, of course, but also and above all the painting. He thus reproduces, by amplifying and restructuring it, the gesture that all photographers in the world make when they choose such and such an image on the contact sheet. The painted contact then becomes a frame: an expressive frame for the pictorial gesture. Painting with or against photography? The painted contact also takes on a mixed form, a sort of "between image" as if it were trying to evoke, through the development of the contact sheet, the unfolding of the cinema film. Always with the same ambition to go beyond the traditional approach of photography to create new unique and original artistic works.